文士和法利賽人重視傳統禮儀，認為惟有嚴格遵守才能合乎聖徒的體統。因此，當目光如炬的他們看見耶穌的門徒以「俗手」（即不按猶太傳統規定的禮儀洗手）吃飯，馬上向耶穌抗議。耶穌也就因勢利導，向眾人傳講內心敬虔的重要。
這並不是新的教導。耶穌引用舊約先知以賽亞的話，指斥法利賽人的倒果為因。摩西在西乃山所傳的律法，本意是幫助人過敬虔生活，但律法卻不是敬虔的同義詞。事實上，人們很容易在遵守看得見的規條時，反倒忘卻神話語的意義。當專心致志地檢視自己遵行了多少律法、又違背了多少誡命時，內心的焦點可能已慢慢地離開神本身。只看見外面的規條，失卻了內心的敬虔。
況且，「人心比萬物都詭詐，壞到極處」（耶17:9），惟有耶穌能識透。祂特意招聚眾人，針對性地指出食物不能污穢人，真正污穢人的卻是自己的心。如果我們願意真實地面對自己，就會發現我們以為清潔乾淨的心，在遇到身邊的人事物的挑動時，心中的污穢就被攪混起來，久久不能平息。
事實上，我們完全無法靠敗壞的自己，藉遵行律法來親近神。惟有謙卑地來到耶穌面前，接受祂的救恩，我們的心就被改變——以基督耶穌的心為心。這樣，在基督裡我們才有真正的敬虔。
回應：
「主啊！我讚美祢，因祢是察驗人心腸肺腑的神。在祢面前，我無處躱藏。但因祢十架救恩，使我成為新造的人。感謝祢！阿們。」