在尼希米和以斯拉的帶領下，百姓們開始徹底地認罪悔改。首先，所有以色列人（1-2節）都參與其中。其次，他們用行動表明深刻地悔罪：「聚集禁食，身穿麻衣，頭蒙灰塵，與一切外邦人離絕，站著承認…」（2-3節）。最後，他們的認罪包括了自己的罪惡和列祖的罪孽。
第6節開始到15節，先提到神與亞伯拉罕及其後裔立約，以及神救拔以色列人離開埃及的恩典。然後，則是徹底的陳述列祖的過犯：行事狂傲，硬著頸項，不聽從，不肯順從，也不記念，居心背逆，自立首領，拜金牛犢，背叛神，不行律法，殺害先知，不聽從誡命，干犯典章（16-29節）。最後，他們也全體承認自己的罪：「在一切臨到我們的事上，祢卻是公義的；因祢所行的是誠實，我們所做的是邪惡。我們的君王、首領、祭司、列祖都不遵守…，不聽從…。他們在本國裡沾祢大恩的時候，…不事奉祢，也不轉離他們的惡行」（33-35節）。
從這一段揪心的認罪陳述中，我們看到他們不是沒有宗教情操、或缺乏神的話語。以色列人的問題，像其他人一樣，是不把神當做神，也沒有從心裡喜悅並遵循神的律法。他們之所以從恩典中墮落，是因為不認識恩典的寶貴，也就不珍惜施恩的神、反而悖逆祂。今天，我們與神的關係，也是「確實的約」的關係。然而，我們是否有珍惜神的恩典，渴慕活在律法中的真自由呢？求神幫助我們，能隨時謙卑並徹底地認罪，不斷在聖靈的提醒和催逼下，棄絕惡行，起而行道，事奉永生神。
回應：
「主啊！我們是在罪惡中生的，儘管我們已經認識並跟隨祢，但是肉體的情慾、眼目的情慾，和今生的驕傲往往纏累我，以至於像以色列人一樣，在領受你一切的豐富時，卻未盡心盡力地愛祢、服事祢！求你讓我常常悔改，存謙卑的心，追求聖潔，殷勤服事主。阿們！」