新約聖經中有位弟兄，不像彼得、保羅般奪目耀眼，但卻是關鍵時刻出現的關鍵人物。他的名字叫巴拿巴。其實我們也不清楚巴拿巴是他的綽號還是他的真名，只知道他原來叫約瑟，使徒卻管他叫「勸慰子」（就是「巴拿巴」）。
巴拿巴是居比路（塞浦路斯）出生的利未人。耶路撒冷教會剛成立，他就參與其中，並且率先把田產賣了，把價銀交由使徒按各人用度分配（使徒行傳4:36-37）當然，耶路撒冷教會並不是超前奉行共產主義制度。而是大批門徒如彼得、雅各、約翰等，都是從外地來耶路撒冷過逾越節，等到五旬節教會成立，已差不多兩個月了。無論如何省吃儉用，他們的錢大概都用得差不多了。耶路撒冷教會五千人、三千人信主，聽起來振奮人心，但中間許多外地來的，吃飯睡覺都需要錢和地方。巴拿巴想到了別人的需要，就做了求問耶穌如何得永生的那位年輕財主沒有做到的事，捨得兩袖清風，忠心跟從主腳蹤。
不過，巴拿巴的最大特點在於助人屬靈生命的成長。保羅在往大馬色路上被主的真光震撼，以歸信和事奉回應主的呼召。偌大的耶路撒冷城，惟有巴拿巴接待他、領他去見使徒（使徒行傳9:27）。以後，敍利亞的安提阿成立教會，又是巴拿巴跑到大數，鼓勵躲在那裡的保羅與他同工，牧養教導這個新興教會（使徒行傳11:25-26）。安提阿教會差派的第一次巡迴佈道團，又是他與保羅搭檔，回到自己的家鄉居比路，作為宣道旅程的第一站。
只是耿直得有點犟的保羅並沒有與巴拿巴搭檔到底。第二次宣道旅程開始以前，他們就為要不要帶第一次宣道旅程中落跑的馬可而爭論不休，甚至嚴重到決裂的地步（使徒行傳15:37-39）。其實他們誰是誰非也實在很難定論。也許從保羅的角度來看，外出佈道是為真理打仗，充滿了危險，未準備好的就不要出發。而從巴拿巴的角度來看，年輕人就是要面對危機，在艱難中才能成長更好。
事後看來，保羅沒帶馬可是對的。正如他自己對哥林多教會所說：「我比他們（其他自稱使徒的人）多受勞苦，多下監牢，受鞭打是過重的，冒死是屢次有的。」（哥林多後書11:23）為主保羅幾乎丟了性命。
但巴拿巴堅持帶馬可也是對的。因為在他的包容和以身作則的帶領下，馬可終成了主所大用的器皿。以後，他跟從彼得事奉主，相傳新約聖經《馬可福音》就是彼得口述、馬可筆錄的。而晚年的保羅更親口承認，馬可在傳福音的事上於他有益（提摩太後書4:11）。
巴拿巴也許不是站起來就能講一篇道的傳道人，但他在基督裡得勝的生命就是直指人心的講章，培育出保羅、馬可等被主大用的人材。