聖經中有好幾位雅各，一不小心很容易搞混。他們當中名氣最大的，恐怕是舊約中亞伯拉罕的孫子、以撒的兒子、以掃的孿生弟弟、十二支派的先祖、被神改名為以色列的雅各。因著這樣的緣故，新約聖經中不少以色列人就以他們這位祖宗為名。他們有耶穌名義上的祖父雅各；也有耶穌的弟弟、日後成為耶路撒冷教會支柱的雅各；還有亞勒腓的兒子、耶穌的門徒雅各等。當然，更有我們這裡要說的，西庇太的兒子、約翰的兄弟、十二使徒之一的雅各。
這位雅各其實在聖經中並沒有太多的記述。我們只知道他與約翰、以及父親西庇太一起在船上補網的時候，耶穌呼召了他和約翰，他們就立刻捨了船、與父親告別，跟從了耶穌。耶穌呼召彼得的時候，尚且告訴他：「從今以後，你要得人如得魚了。」對雅各呢？卻沒有說些什麼。他怎麼會有那樣大的信心？我們不得而知。但主的話語帶著能力，藉著聖靈的感動，就能有效地使神早在創世以前在基督耶穌裡所揀選的人，作出積極的回應。
不過，聖經卻記錄了他的外號「半尼其」。所謂半尼其，意思是「雷子」，指脾氣剛烈，大概是容易暴怒之類。路加在他編寫的福書書中，就記錄了他與約翰（另一位「半尼其」）一起建議耶穌，讓火從天上降下，燒滅不接待他們的村莊（路加福音9:54）。
雅各曾經與彼得、約翰一起，跟隨耶穌登山，近距離看見耶穌改變形像，與摩西和以利亞一起商討祂自己得榮耀的事（馬太福音17:1-3）。而在客西馬尼園，他們三個又陪伴著耶穌，從祂禱告，一直到祂被逮捕（馬太福音26:36-46）。只是同為「核心小組」成員，雅各卻比彼得和約翰更早離世。希律亞基帕趁著從該撒利亞到耶路撒冷過節，為了討好熱衷猶太教的以色列人，就下手迫害跟從基督的人。在抓捕彼得以前，就已急不及待地用刀殺害了雅各（使徒行傳12:2-3）。
與其他門徒相比，雅各一生如流星劃過，又似曇花一現。他是十二使徒中最先殉道的。雅各既沒有留下什麼名人名言、又沒有寫過什麼書信、更沒有參與福音書的寫作。人們還來不及欣賞他被主改變的生命，雅各就匆匆地告別了人生舞台，回到天上的家。是他的才華、能力、忠心不及其他使徒？不是。在神的許可中，雅各息了地上的勞苦。然而，他卻無愧被稱為得勝者。他的犧牲為其他門徒揭露了仇敵的凶殘，警告了跟從基督的人必須丟棄與世界妥協的幻想，卻要保持警覺，在面對仇敵時要靈巧像蛇，在敬神待人上要馴良像鴿子。雅各率先成為歷世歷代聖徒至死忠心的榜樣，無論生與死都是主所大用的器皿。